telusur.co.id - Legenda MotoGP, Valentino Rossi membuat pernyataan yang mengejutkan jelang Grand Prix Belgia 2026. Meski dikenal sebagai pendukung setia Ferrari, legenda MotoGP itu justru menyatakan dukungannya kepada pembalap muda Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, untuk meraih gelar juara dunia Formula 1 musim ini.
Dilansir Crash, Bagi Rossi, keberhasilan Antonelli akan menjadi momen bersejarah bagi Italia yang telah menunggu lebih dari tujuh dekade untuk kembali memiliki juara dunia Formula 1. Pembalap terakhir asal Italia yang berhasil merebut mahkota F1 adalah Alberto Ascari pada 1953, setelah sebelumnya Giuseppe Farina menjadi juara perdana pada 1950.
Antonelli tampil luar biasa sepanjang musim 2026. Pembalap Mercedes itu telah mengoleksi lima kemenangan dari sembilan seri dan kini memimpin klasemen sementara dengan keunggulan 25 poin atas rekan setimnya, George Russell.
Di sisi lain, Ferrari juga menunjukkan performa impresif. Lewis Hamilton dan Charles Leclerc sama-sama meraih kemenangan dalam tiga balapan terakhir, membuat Hamilton kini hanya terpaut 32 poin dari Antonelli. Sementara itu, Ferrari masih membayangi Mercedes di klasemen konstruktor dengan selisih 78 poin.
Meski Ferrari merupakan simbol kebanggaan Italia, Rossi mengaku lebih memilih mendukung pembalap dibanding tim. "Anda bisa bayangkan di Italia, Ferrari itu seperti agama. Tapi saya lebih merupakan penggemar pembalap. Jadi saya mendukung Kimi sekarang," ujar Rossi kepada Sky Sports F1.
Menurut juara dunia tujuh kali kelas utama MotoGP itu, Antonelli memiliki potensi luar biasa untuk mencetak sejarah baru bagi negaranya. "Dia sangat berbakat. Dia memiliki kecepatan yang tinggi dan di Italia kami tidak pernah memiliki pembalap Formula 1 yang bisa memenangkan kejuaraan dalam 70 tahun terakhir. Jadi ini sangat istimewa," lanjut Rossi.
Rossi sendiri memiliki hubungan erat dengan dunia Formula 1. Pada 2004 dan 2005, ia sempat menjalani serangkaian tes bersama Ferrari yang memunculkan spekulasi mengenai kemungkinan beralih dari MotoGP ke F1. Namun, keputusan itu akhirnya tidak pernah terwujud dan Rossi tetap melanjutkan karier gemilangnya di roda dua.
Setelah pensiun dari MotoGP, Rossi kini berkompetisi di ajang balap mobil Sportscar sebagai pembalap pabrikan BMW. Ia pun mengungkapkan ambisinya untuk tampil di balapan legendaris Nürburgring 24 Hours, yang berpotensi mempertemukannya dengan juara dunia Formula 1 empat kali, Max Verstappen.
"Ya, karena sekarang tampaknya izinnya bisa didapatkan dalam satu akhir pekan. Kami sedang berdiskusi dengan BMW untuk mengatur semuanya. Nürburgring 24 Hours jelas ada dalam daftar keinginan saya. Saya harap kita bisa mewujudkannya bersama BMW," kata Rossi.
Dukungan Rossi kepada Antonelli menjadi sorotan tersendiri di tengah persaingan sengit Formula 1 musim ini. Jika mampu mempertahankan performanya hingga akhir musim, Antonelli berpeluang mengakhiri penantian panjang Italia selama lebih dari 70 tahun untuk kembali memiliki seorang juara dunia Formula 1.
