telusur.co.id - Presiden Venezuela Nicolas Maduro mengatakan angkatan laut dan angkatan udaranya akan mengawal kapal tanker Iran yang tiba dengan bahan bakar yang sangat dibutuhkan, setelah Teheran memperingatkan "konsekuensi" jika AS menghentikan kapal dari mencapai tujuan mereka.
"Kami siap untuk apa pun, kapan pun," Presiden Nicolas Maduro mengatakan kepada media yang dikelola pemerintah, berterima kasih kepada "semua dukungan" dari sekutu Timur Tengahnya dalam konfrontasinya dengan Amerika Serikat.
Venezuela memiliki cadangan minyak terbukti terbesar di dunia, tetapi kapasitasnya untuk memurnikan minyak mentah menjadi bensin terbatas.
Pemerintahan Presiden AS Donald Trump telah menjatuhkan sanksi sepihak yang bertujuan mengakhiri ekspor minyak dari Iran dan Venezuela, keduanya produsen minyak mentah utama. Washington juga telah menjatuhkan sanksi terhadap individu Venezuela dan Iran.
Pada awal April, militer AS mengatakan pihaknya meningkatkan kewaspadaan dan mengerahkan kapal perang di laut dekat Venezuela, dengan alasan bahwa ada peningkatan kejahatan terorganisir.
Menteri Pertahanan Vladimir Padrino Lopez mengatakan bahwa ketika kapal-kapal Iran memasuki zona ekonomi kelautan - 200 mil laut dari garis pantai - "mereka akan disambut" oleh kapal laut dan pesawat tempur Venezuela.
Bahan bakar Iran tiba saat Venezuela menghadapi kelangkaan bensin yang akut ketika negara itu mengalami pandemi coronavirus yang baru.
Ekonomi Venezuela berada di tengah-tengah kejatuhan bebas, terpukul oleh kesalahan manajemen, korupsi dan sanksi AS, dan jutaan orang melarikan diri karena kekurangan barang-barang pokok.
Pemimpin oposisi dan pembicara Majelis Nasional Juan Guaido, yang diakui oleh sekitar 60 negara sebagai presiden sementara, mengklaim bahwa Iran dibayar dengan emas yang diekstraksi secara ilegal dari kamp-kamp penambangan di selatan negara itu.
"Mereka membayar bensin itu dengan emas darah," kata Guaido dalam konferensi video yang diselenggarakan oleh Inter-American Dialogue, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di Washington.
Guaido mengatakan dia "sangat khawatir" tentang "upaya kehadiran Iran di tanah Venezuela" yang tidak disahkan oleh Majelis Nasional yang dikontrol oposisi.
Iran telah sering menyatakan dukungannya untuk rezim Maduro, yang juga mengandalkan dukungan dari Rusia, Cina, Turki dan Kuba.
Sementara, Laksamana Craig Faller, kepala Komando Selatan AS yang berbasis di Florida, mengatakan Amerika Serikat mengikuti tindakan Iran "dengan keprihatinan," tetapi menahan diri dari komentar pada tanker tersebut.
Iran Fars News mengklaim pada hari Sabtu bahwa empat kapal perang Angkatan Laut AS berada di Karibia untuk "kemungkinan konfrontasi dengan tanker Iran."
Hari berikutnya menteri luar negeri Iran Mohammad Javad Zarif memperingatkan Washington agar tidak mengerahkan angkatan lautnya untuk mengganggu pengiriman bahan bakar.
Dalam sebuah surat kepada Ketua PBB Antonio Guterres, Zarif mengatakan bahwa tindakan seperti itu akan "ilegal dan merupakan bentuk pembajakan," menurut pernyataan kementerian luar negeri.
Zarif menambahkan bahwa AS akan bertanggung jawab atas "konsekuensi dari tindakan ilegal apa pun."
Ketegangan antara Washington dan Caracas tetap tinggi menyusul gangguan Venezuela terhadap serangan di laut oleh 52 tentara bayaran yang mencakup dua orang Amerika dan dikoordinasikan oleh perusahaan keamanan AS.
Maduro menyalahkan Washington dan Guaido karena berada di balik serangan itu. [ham]
